История стрелкового оружия знает множество странных, смелых и иногда совершенно безумных экспериментов. Одни из них вошли в мировые каталоги боеприпасов и стали классикой, другие исчезли, так и не выйдя из стадии прототипов. Но есть разработки, которые, несмотря на свою экзотичность, оставили заметный след — и сегодня представляют огромный интерес для любителей оружейной истории. К таким относится и патрон Шубарта — необычный боеприпас, созданный норвежским эмигрантом Каспером Д. Шубартом в США в середине XIX века.
Идея, родившаяся наперекор трендам
К моменту появления патрона Шубарта оружейная индустрия уже вовсю переходила на капсюльные системы Боксёра, Бердана и Жевело. Именно они задавали направление развития боеприпасов, вытесняя более сложные и капризные решения. Тем удивительнее выглядит попытка Шубарта вернуть к жизни концепцию, во многом похожую на французский патрон Лефоше — но доведённую до радикального формата.
Как и у Лефоше, воспламенение происходило через удар по шпильке, расположенной поперёк гильзы. Но здесь была новинка: шпилька находилась полностью внутри боеприпаса, а снаружи её положение обозначал лишь маленький выпуклый «пупырышек». Автор уверял, что такая схема позволяет использовать заряд пороха максимально эффективно, а форма гильзы выдерживает огромные давления. И действительно, это был патрон не игрушечный.
Боеприпас, который поражал мощью
Патрон .58 Shubarth калибра 14,7 мм содержал до 4,5 граммов пороха, что по меркам середины XIX века было внушительным объёмом. На полигонных испытаниях этот боеприпас показывал результат, достойный крупнокалиберных систем: пуля пробивала до 381 мм древесины с дистанции около 90 метров.
Шубарт задумывал свой патрон как основу для целой линейки стрелкового оружия. Но в итоге создана была лишь одна модель — винтовка Шубарта, запатентованная вместе с боеприпасом 23 июля 1861 года.
Амбиции изобретателя и американская бюрократия
Каспeр Шубарт проживал в США примерно одиннадцать лет, владел небольшим оружейным магазином и занимался ремонтом ружей для охотников. Но его амбиции простирались куда дальше провинциального бизнеса. Он был уверен, что его винтовка — лучшее решение для армии, особенно на фоне дефицита оружия во время Гражданской войны.
И действительно, испытатели отзывались о новинке восторженно: по их словам, среди всех изученных казнозарядных систем ни одна не производила такого впечатления, как винтовка Шубарта. Изобретатель был твёрдо уверен — контракт с правительством уже в кармане. Чтобы ускорить переговоры, он обратился к влиятельному сенатору Джеймсу Ф. Симмонсу.
И вот тут история принимает драматический оборот.
Коррупция, откаты и сорванные сроки
Сенатор Симмонс увидел в проекте не инновацию, а источник личной выгоды. Вместе с чиновником Рипли — руководителем Бюро артиллерии — он попытался провернуть схему: убедить Шубарта сначала изготовить десятки тысяч дульнозарядных мушкетов, а уже затем — его собственные винтовки. За каждый произведённый экземпляр Симмонс хотел получать по одному доллару отката.
Производители, через которых Шубарт рассчитывал организовать выпуск, отказались участвовать в схеме. Но вместо того чтобы закрыть этот мутный проект, чиновники увеличили заказ до 50 тысяч мушкетов и попытались разделить производство между разными мастерскими. Шубарт оказался втянутым в махинации, от которых уже не мог просто так отступить.
Когда слухи о коррупции дошли до правительства, новое руководство военного ведомства начало масштабное расследование. Под подозрение попали все трое: Симмонс, Рипли и Шубарт. Но юридических оснований для наказания, как ни парадоксально, не нашлось — законодательство того времени попросту не предусматривало ответственности за подобные схемы.
Однако время было упущено безвозвратно. Из запланированных десятков тысяч винтовок Шубарт смог поставить армии лишь 500 единиц в 1862 году и около 9000 в 1863 году. Контракт с ним продлевать не стали.
Что осталось от великой идеи
Потерпев неудачу в оружейном деле, Шубарт вернулся к привычной работе, затем занялся хирургическими инструментами, а позже вообще ушёл в металлургию — и неожиданно преуспел, разбогатев на промышленном предприятии в Нью-Джерси. С его именем связаны уже не боеприпасы, а развитие железоделательной отрасли.
А вот винтовки и особенно патроны Шубарта сегодня — настоящие редкости. Музеи и частные коллекции охотно выкупают их как диковинку оружейной истории, напоминание о том, что прогресс движется не только благодаря удачным решениям, но и благодаря смелым экспериментам, которые так и не получили широкого применения.
Наследие Шубарта
Патрон Шубарта — это пример того, что технические инновации могут утонуть в болоте бюрократии, коррупции и политических интриг. Возможно, если бы чиновники не пытались нажиться на изобретателе, Американская армия получила бы одну из самых необычных казнозарядных винтовок своего времени.
Но история повернулась иначе. И от проекта, который мог изменить оружейную эволюцию, остались лишь редкие музейные экспонаты — и память о человеке, который предпочёл идти своим путём, даже если этот путь вёл в тупик.
