В начале 1960-х годов, когда авиация стремительно развивалась, а авиакомпании соревновались в скорости и комфорте, на небосклоне США появился новый герой — Convair 990 Coronado. Этот реактивный лайнер стал самым быстрым серийным пассажирским самолётом в истории американской авиации, развивая крейсерскую скорость почти 990 км/ч. Но, несмотря на впечатляющие характеристики, его судьба оказалась короткой и неоднозначной.
Рождение скоростного рекордсмена
Разработкой Convair 990 занималась компания Convair, уже имевшая опыт в создании реактивных лайнеров. Вдохновлённые успехами Boeing и Douglas, инженеры поставили перед собой амбициозную задачу — создать самолёт, который будет быстрее всех конкурентов, но при этом обеспечит пассажирам высокий уровень комфорта.
Главной особенностью машины стали обтекатели на крыльях, известные как shock bodies. Они уменьшали сопротивление воздуха на больших скоростях и позволяли лайнеру летать быстрее звукового барьера по краям диапазона дозвуковых скоростей.
Дизайн и технические особенности
Convair 990 был рассчитан на перевозку 96–121 пассажира в зависимости от конфигурации салона. Его интерьер считался роскошным по меркам того времени — просторные кресла, широкие проходы и большие окна.
Самолёт оснащался четырьмя турбореактивными двигателями General Electric CJ805-23, каждый из которых развивал тягу около 7 500 кгс. Благодаря им лайнер мог преодолевать трансконтинентальные маршруты с беспрецедентной скоростью.
Почему Convair 990 проиграл в гонке
Несмотря на техническое превосходство, проект столкнулся с несколькими проблемами:
Экономичность — высокая скорость означала повышенный расход топлива, что делало эксплуатацию дорогой.
Меньшая вместимость — по сравнению с Boeing 707 и Douglas DC-8, Coronado перевозил меньше пассажиров, что снижало прибыльность рейсов.
Ограниченный спрос — авиакомпании предпочитали более вместительные и экономичные самолёты.
В результате производство Convair 990 ограничилось всего 37 экземплярами, а к середине 1970-х большинство из них уже вывели из эксплуатации.
Наследие и влияние
Хотя его карьера в пассажирских перевозках была недолгой, Convair 990 оставил яркий след в истории авиации. Некоторые самолёты позже переоборудовали в грузовые или использовали в научных исследованиях.
Сегодня оставшиеся экземпляры можно увидеть в авиационных музеях, а фотографии блестящего металлического лайнера до сих пор вызывают восхищение у любителей авиации.
Интересный факт
Convair 990 до сих пор удерживает титул самого быстрого дозвукового пассажирского самолёта в мире, обогнав даже современные авиалайнеры. Это делает его настоящей легендой авиации — машиной, которая родилась в эпоху, когда инженеры и авиакомпании мечтали не только о прибыли, но и о том, чтобы покорить небо с максимальной скоростью.
