Когда-то на просторах Севера — в Арктике Евразии и Северной Америки — обитали мамонты, шерстистые носороги и другие представители древней мегафауны. Эти территории отличались мягким климатом, позволяя животным находить достаточно пищи. Сегодня же там царит холодная тундра, едва пригодная для жизни. Почему произошла такая резкая перемена — вопрос, до конца не решённый.
Одна из версий связывает это с геологическими катастрофами: смещением земных полюсов или быстрым расширением планеты. В результате значительная часть суши оказалась в зоне современного арктического климата. Леса и фауна исчезли, а животные не успели покинуть регионы, где условия резко ухудшились. Холод скувал землю льдом и снегом, а гигантам, подобным мамонтам, требовались сотни килограммов растительности ежедневно. Однако особое внимание привлекает не столько гибель животных, сколько формирование многометровых толщ вечной мерзлоты.
Сегодня известно: мерзлота — это не просто промёрзшая почва, а в том числе и водонасыщенные глинистые слои, которые в ряде мест уходят в глубину до километра. Примером служит Батагайский кратер в Якутии, где таяние приводит к оседанию грунта и расширению провала. Но как объяснить столь масштабное промерзание? Современные зимы промораживают землю лишь на 2–2,5 метра, после чего летом почва оттаивает. Даже при затяжных холодах глубина не превысила бы 5–10 метров, ведь на больших глубинах температура стабильно положительная. Следовательно, должно было существовать нечто, способное резко и надолго отводить тепло.
Учёные выдвигали разные гипотезы. Среди них: падение крупного небесного тела с мгновенным снижением давления и температуры; разложение метангидратов с поглощением тепла; эндотермическая реакция при смешивании солёной и пресной воды; замораживание при выходе метана на поверхность. Однако все эти процессы могли действовать только локально и не объясняют столь обширного промерзания.
Существует ещё одна версия, связанная с физикой. Это так называемый магнитокалорический эффект — изменение температуры вещества под воздействием колебаний магнитного поля. Если учесть, что земное магнитное поле подвержено смещениям и в истории планеты не раз происходили его инверсии, становится возможным сценарий, при котором горные породы с магнитными свойствами охлаждались, вытягивая тепло из почвы и атмосферы. Подобный процесс мог сопровождаться проливными дождями и последующей быстрой заморозкой. В северных регионах действительно много месторождений руд, обладающих ферромагнитными свойствами. Если такие пласты охладились, они могли проморозить окружающую среду на сотни метров вглубь.
Эта гипотеза пока остаётся на уровне предположений и требует серьёзных исследований. Однако официальная геология относится к подобным идеям скептически, ведь их признание поставило бы под сомнение многие устоявшиеся научные концепции и труды десятков исследователей. Тем не менее вопрос остаётся открытым: что же стало настоящей причиной образования вечной мерзлоты и столь стремительной гибели древних гигантов?
