Сегодня в нашей рубрике «самые-самые» речь пойдёт о настоящем гиганте — существе, которое по праву можно назвать самым крупным наземным зверем, когда-либо жившим на нашей планете.
Правда, стоит уточнить: мы говорим о самом большом из известных науке животных. Возможно, где-то в пластах ещё скрываются кости более грандиозных существ, но пока археологи и палеонтологи располагают лишь тем, что удалось откопать. И даже среди этих находок вопрос первенства остаётся спорным.
Слон или носорог?
Главные претенденты на титул — представители двух отрядов: хоботные и непарнокопытные, если говорить проще — слоны и носороги. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению, кто из них был больше, но, если судить по доступным данным, перевес остаётся за носорогами. Почему?
Недостаток доказательств у слонов
У гигантских древних слонов рода Palaeoloxodon, в частности Palaeoloxodon namadicus, скелеты найдены лишь частично. Исследователи располагают несколькими костями, по которым приходится восстанавливать примерные пропорции, ориентируясь на близких современных видов. Такие реконструкции неизбежно содержат долю предположений, и их достоверность ограничена.
Носороги-титаны: более надёжные данные
Совсем иное дело — вымершие гиганты из семейства носороговых. Их кости сохранились гораздо лучше, а скелеты — почти полные, что позволяет более точно оценить размеры и массу животных.
Эти исполины известны в постсоветских странах как индрикотерии, а в западной научной традиции — как парацератерии (Paraceratherium). Такая разница в названиях объясняется тем, что советские, китайские и западные палеонтологи работали независимо друг от друга, публикуя результаты внутри своих стран — без доступа к исследованиям коллег.
Размеры, поражающие воображение
Чтобы понять масштаб этого существа, достаточно сравнить его с современным африканским слоном. Парацератерий возвышался над ним почти вдвое: высота в плечах достигала 4,8 метра, а с поднятой головой — около 7 метров. Вес самых крупных особей оценивался примерно в 18 тонн.
Это был настоящий гигант — крупнейшее наземное млекопитающее всех времён.
Внешний облик и образ жизни
Интересно, что этот доисторический «носорог» не имел привычного рога. Судя по строению черепа, у него, вероятно, был небольшой хоботок, как у тапира, или удлинённая верхняя губа, напоминающая губу современного яванского носорога. Она помогала животному срывать листья с верхушек деревьев. По образу жизни парацератерий, скорее всего, напоминал жирафа — мирное растительноядное животное, проводившее большую часть времени в поисках листвы.
Почему они исчезли
Эти исполины обитали примерно 30 миллионов лет назад и почти не имели естественных врагов. В их ареале просто не существовало хищников, способных справиться с таким гигантом. Причины исчезновения парацератериев до сих пор обсуждаются. Основная версия — конкуренция за ресурсы: более мелкие и приспособленные виды — ранние слоны и современные предки носорогов — вытеснили гигантов, заняв их экологическую нишу.
Интересно, что в споре за титул крупнейшего наземного зверя на планете у парацератерия всё же есть соперники. О них — в следующий раз.
