В истории военной авиации немало примеров удивительных и порой странных инженерных решений. Однако одна из самых необычных модификаций Второй мировой войны досталась британскому бомбардировщику Vickers Wellington. Этот самолёт оснастили огромным деревянным кольцом вокруг фюзеляжа, которое сразу же бросалось в глаза. Но, несмотря на комичный вид, это устройство выполняло крайне важную задачу — уничтожение морских мин.
Опасность, прячущаяся под водой
Во время Второй мировой войны Германия активно использовала морские мины, чтобы блокировать порты и морские пути союзников. Эти смертоносные устройства не просто лежали на дне — многие из них были магнитными. Когда к ним приближался корабль, металлический корпус судна вызывал возмущение магнитного поля, и мина срабатывала, нанося разрушительный удар.
Разминирование таких мин традиционными способами было крайне опасным и трудоёмким. В условиях войны требовалось решение, которое позволит быстро и эффективно очищать морские пути от угрозы.
Идея, достойная инженеров-фантастов
В 1940 году британские военные инженеры предложили смелую идею: оснастить самолёт специальным устройством, которое будет имитировать магнитное поле корабля. Для этого вокруг фюзеляжа Wellington сконструировали гигантское кольцо из бальсового дерева диаметром 51 фут (15,5 метра). Внутрь кольца поместили алюминиевую катушку, которая, будучи запитана от генератора, создаёт мощное магнитное поле.
Генератор приводился в действие обычным автомобильным двигателем Ford V8, установленным прямо в фюзеляже самолёта. Когда Wellington пролетал над минным полем, катушка создавалась магнитное возмущение, достаточное для того, чтобы сдетонировать мины.
Первые испытания
Испытания необычного самолёта начались на суше. Для проверки эффективности системы были использованы учебные мины, закопанные в землю, и результаты оказались впечатляющими — мины срабатывали так, как и было задумано.
После успешных наземных тестов Wellington с «кольцом» (официально программа называлась «Project Wellington DWI», от Directional Wireless Installation) был допущен к реальным боевым задачам по разминированию.
Работа в море — новые сложности
Однако работа над водой оказалась гораздо сложнее. Чтобы мина сработала, самолёт должен был лететь достаточно низко и медленно, чтобы магнитное поле успело «достигнуть» цели. Но при этом пилот должен был держать высоту, достаточную для того, чтобы избежать попадания в зону поражения взрыва.
Выполнить эти два условия одновременно было крайне трудно. Лётчики вынуждены были работать почти на грани возможностей самолёта, особенно в условиях сильных ветров и турбулентности у поверхности воды.
Тактическая ценность и ограничения
Хотя система оказалась технически работоспособной, она имела и существенные недостатки. Радиус действия магнитного поля был ограничен, а полёты на малой высоте вблизи взрыва были опасны для экипажа. Кроме того, сам самолёт с гигантским кольцом имел заметно худшие аэродинамические характеристики и меньшую скорость.
Тем не менее, Wellington DWI использовался в 1940–1941 годах для разминирования подходов к важным портам, в том числе в Северной Африке и на Средиземном море. Его миссии спасли сотни кораблей от гибели и обеспечили безопасность торговых маршрутов.
Почему проект закрыли
С развитием технологий появились более безопасные и эффективные методы разминирования — в том числе дистанционные буксируемые магнитные катушки для кораблей и вертолётов. В результате необычные Wellington с кольцами были постепенно списаны.
Сегодня сохранилось всего несколько фотографий этих удивительных машин, и они продолжают вызывать неподдельное восхищение у историков и авиационных энтузиастов. Внешний вид самолёта с гигантским кольцом кажется странным, почти комичным, но за ним скрывается история о смелых инженерных решениях и людях, готовых рискнуть жизнью ради спасения других.
💬 Интересный факт: Самолёты Wellington с кольцами иногда называли «летающими магнитами» или «летающими металлоискателями». Впрочем, для экипажей, летавших на опасные миссии, это был вовсе не повод для шуток.
