Когда американские солдаты впервые заглянули внутрь захваченной японской подлодки I-400, они не сразу поверили, что видят. Огромный металлический цилиндр, похожий на ангар, тянулся вдоль корпуса, а внутри находились сложные механизмы и взлётные катапульты. Перед ними была не просто субмарина — это был плавучий авианосец, способный запускать самолёты прямо из-под воды.
Рождение проекта «Сентоку»
В начале Второй мировой войны Япония мечтала о создании оружия, которое могло бы достать до берегов США. Традиционные авианосцы имели ограниченный радиус действия, а подлодки — малую грузоподъёмность. Тогда в штабе Императорского флота родилась идея, казавшаяся безумием даже по меркам того времени: создать подводный корабль, способный нести и запускать самолёты.
Так появился проект «Сентоку» (I-400) — инженерное чудо, не имевшее аналогов в мире. Его длина составляла 122 метра, что делало его крупнейшей подлодкой своего времени. Экипаж насчитывал более 140 человек, а на борту находился ангар для трёх складных самолётов Aichi M6A1 «Сейран», специально спроектированных для подводного запуска.
Технологическое чудо эпохи
Чтобы разместить самолёты внутри подлодки, инженеры придумали оригинальное решение. Ангар представлял собой герметичную цилиндрическую камеру длиной 31 метр, а самолёты складывались буквально как конструктор: крылья и хвостовые части поворачивались вдоль фюзеляжа. За несколько минут экипаж мог поднять их на палубу, развернуть и запустить с воздушной катапульты, установленной на носу.
Кроме того, I-400 могла преодолевать до 60 000 километров без дозаправки, обогнув почти весь земной шар. Это был настоящий «невидимый авианосец» — гроза океанов, способная действовать автономно неделями.
Тайная миссия против США
Первоначальный план Японии был по-настоящему дерзким. В 1944 году император дал приказ подготовить операцию по атаке Панамского канала. Три подлодки класса I-400 должны были всплыть у побережья Южной Америки, поднять свои «Сейраны» и нанести бомбовый удар по шлюзам канала, парализовав морские пути США между Атлантикой и Тихим океаном.
Однако ситуация на фронтах стремительно ухудшалась. К моменту, когда субмарины были готовы к походу, война уже близилась к концу. Японское командование изменило цель: теперь планировалось атаковать остров Улис, где находились американские авианосцы. Но приказ так и не был выполнен — капитуляция Японии прервала миссию, и экипажи получили приказ уничтожить свои самолёты, чтобы они не достались врагу.
Трофей, о котором не хотели говорить
Когда американцы захватили I-400 в 1945 году, они были потрясены. Никакая другая страна мира не имела ничего подобного. Подлодка-авианосец была доставлена на Гавайи для изучения, где инженеры ВМС США тщательно исследовали каждую деталь — от катапульт до систем герметизации ангара.
Но уже через год судно загадочным образом исчезло. Документы о нём были засекречены, а спустя десятилетия стало известно, что I-400 была намеренно затоплена американцами у берегов Оаху. Официальная причина — чтобы передовые технологии не достались Советскому Союзу.
Возрождение из глубин
Долгое время считалось, что легендарная субмарина навсегда исчезла в пучинах океана. Но в 2013 году американские исследователи из организации HURL (Hawaii Undersea Research Laboratory) нашли останки I-400 на глубине около 700 метров. Камеры роботов зафиксировали корпус с гигантским ангаром и опознавательными знаками Императорского флота Японии.
Находка вызвала огромный интерес у историков и инженеров — ведь I-400 стала предтечей современных подводных носителей дронов и автономных аппаратов. Её принципы, казавшиеся фантастикой в 1940-х, сегодня снова возвращаются в практику.
I-400 «Сентоку» осталась в истории не просто как военный проект. Это символ человеческой изобретательности, граничащей с безумием. Подлодка, способная нести самолёты и атаковать с глубины океана, стала одним из самых смелых инженерных экспериментов XX века — напоминанием о том, что даже в разгар войны человечество не переставало мечтать о невозможном.
