Около 20 миллионов лет назад, в Неогеновом периоде Кайнозойской эры, Северная и Южная Америка как континенты были разделены. А Атлантический и Тихий океаны свободно перетекали течениями друг в друга и смешивались.
Но тектонические плиты, как и сейчас, постоянно находятся в движении. Так Тихоокеанская плита подныривала под Карибскую, тем самым провоцируя многочисленные подводные извержения вулканов, конечным продуктом которых стали острова (смотри картинку выше). Это продолжалось долгие миллионы лет. Эти же процессы способствовали поднятию ближайших континентальных регионов таких как Панамский перешеек.
Перешеек — это очень узкая полоса суши, которая соединяет два континента и омывается с двух сторон водными массами. Формирование этого перешейка сыграло ключевую роль в геологических и климатических событиях Земли. Он не только изменил окружающую его среду, но и повлиял на климат всей планеты.
С момента образования Панамского перешейка прямой поток вод между двумя океанами прекратился. И этот сухопутный мост изменил привычное направление течений, в том числе и направление теплого течения Гольфстрим, которое позволило Европе стать комфортной зоной для жизни. Средняя температура воздуха на планете стала снижаться с 16°С к сегодняшним 14°С.
После отсоединения от Тихого океана соленость Атлантики возросла, что прямо и косвенно повлияло на Мировой океан и на циркуляцию атмосферы.
Панамский перешеек является естественным сухопутным мостом для флоры и фауны двух континентов. Через него прошли не только множественные растения, собаки, кошки, медведи, лошади и другие животные, но и люди. Поэтому эта крошечная часть суши является важным элементом в мировой эволюции.
Неоспоримым фактом является то, что грядёт эпоха глобального потепления. Согласно исследованиям к концу века мы получим показатель среднегодовой температуры на 3°С выше, чем имеем сейчас. Это повлечёт за собой множественные климатические изменения. Из-за таяния льдов уровень мирового океана неуклонно растёт, и в конечном итоге все прибрежные части материков будут затоплены, в том числе и Панамский канал. Соленость воды измениться как и направление течений, а это изменит наш климат до неузнаваемости, но теперь уже в обратную сторону.
