Летом 2021 года у берегов Азербайджана появилось настоящее чудо — новый остров. Рыбаки сфотографировали его с лодок, но через неделю он просто исчез. Не осталось ни клочка суши, словно кто-то стер его ластиком.
В Каспийском море такое бывает. Уже в самом его названии парадокс, ведь это водоём, который официально называют «морем», хотя оно замкнуто и не связано ни с каким океаном.
Самое большое озеро планеты ведёт себя, мягко говоря, странно: то полыхает огненными грибами, то светится ночью, то выбрасывает на берег тысячи нерп.
Учёные бьются над его тайнами уже сотни лет — и каждая загадка Каспия будто нарочно ускользает. Почему море мелеет, как в нём образуются пламя и волны-убийцы, и правда ли, что под водой скрыты города древности? Мы собрали пять самых интригующих загадок и посмотрели, что на них ответит наука.
Каспий — откуда он вообще взялся?
Откуда вообще взялось море посреди континента? На карте выглядит, будто кто-то просто пролил ведро воды между Кавказом и Казахстаном. На деле всё куда глубже — буквально.
Существуют две основные версии происхождения Каспия. Первая говорит: это наследник древнего океана Тетис, который миллионы лет назад соединял Атлантику с Индийским океаном. Когда Тетис закрылся, на его месте остались внутренние бассейны — Каспий, Чёрное и Азовское моря.
До сих пор в Каспии живут реликтовые виды, помнящие тот океан: моллюски рода Monodacna, редкие раки. В Южном Каспии даже находили следы древних коралловых рифов.
Осётр каспийский
Одно из косвенных подтверждений — тут находят останки древних карликовых китов, которые жили в этих местах миллионы лет назад. А раз были киты — был и обширный водоем с морской водой. В озере киты, как вы понимаете, не водятся.
Вторая версия не менее впечатляющая: Каспий возник как следствие гигантской тектонической катастрофы — провал земной коры на глубину до 25 километров. Уточню — это не глубина моря, а геологическая впадина, заполненная осадками древних морей и речных наносов.
Само дно моря, естественно, расположено на гораздо меньших глубинах (в Каспии максимально — около 1 км). Эту бездну учёные измеряли сейсмической томографией и гравиметрией: волны отражались от слоёв породы, как эхолот в пустоте.
Истина, вероятно, посередине. Причем буквально — Каспийское море, скорее всего, образовалось по частям. Северный Каспий — мелководный и наследует древние отложения океана Тетиса, а Южный — глубокая тектоническая котловина.
Огненные столбы, светящаяся вода и волны-убийцы
Каспий — единственное море, где под водой можно увидеть одновременно огонь, свет и мрак.
Несколько лет назад азербайджанцы наблюдали извержение вулкана Дашлы. Из-под воды поднялся столб пламени высотой с телевизионную башню — 100 метров! (очевидцы потом рассказывали про высоту в 500 метров, но это было явное преувеличение. Но столб высотой 100 метров тоже впечатляет более чем!).
Его видно было даже из Баку, за 74 километра. Причина — метан, рвущийся на поверхность из грязевых вулканов. Таких вулканов здесь около 800 — треть всех на планете. Когда давление газа прорывает породу, метан воспламеняется от искры, создавая знаменитые «огненные грибы».
А теперь представьте — штиль, ни ветра, и вдруг на гладкой воде поднимается волна в три метра. Всплывающие пузыри диаметром сотни метров резко вытесняют воду — и получается локальный цунами, которое может перевернуть рыбацкую лодку.
Эффект оказался выше предсказаний современной науки, поэтому требует дополнительного изучения.
А ночное свечение воды — отдельная история. Его создают биолюминесцентные бактерии рода Vibrio. Они светятся синим, если вода движется, будто Каспий оживает изнутри. Просто наблюдать это сложно — свет слишком слабый, а ночные экспедиции почти не проводятся.
Массовая гибель нерп
Поздней осенью 2022 года берег Каспия превратился в сводку криминальной хроники природы — на песке лежали тысячи мёртвых нерп. За несколько недель учёные насчитали около 2,5 тысяч туш.
Причина смерти — нехватка воздуха, нерпы задохнулись. Как так то?
Сначала подумали, что их задушили подводные газы. Лёгкие животных были переполнены, но на телах не нашли ран. Версия казалась логичной: метан из донных вулканов вспыхивает, выжигает кислород, и животные гибнут от удушья. Но потом лаборатории нашли другое — пневмонию, вирусы чумы и гриппа H5N1.
К этому добавилось токсичное загрязнение. В тканях нашли DDT, ртуть и нефтепродукты. Всё вместе ослабило иммунитет, а вирусы добили животных.
Учёные считают, что причина гибели — комбинация факторов: загрязнение, инфекции и, возможно, локальные выбросы газа. То есть нерпы погибли не от одной катастрофы, а от совокупности человеческих и природных проблем.
Загадкой же остается, почему это убило их одномоментно, хотя эти факторы действуют уже продолжительное время. Если бы нерпы просто вымирали — это было бы грустно, но понятно. Резкая же гибель большой популяции остается загадкой.
Море, которое исчезает
Каспийское море исчезает слишком быстро, нарушая даже самые смелые прогнозы.
С 2006 по 2024 год уровень моря упал почти на два метра. Прогнозы — минус 18 метров к концу века.
Сейчасу Северного побережья лежат солончаковые равнины с солёностью выше 20 промилле — почти как в Мёртвом море.
Спросите любого жителя на юге Астраханской области: раньше лодки стояли у дома, теперь до воды надо идти полчаса.
Учёные спорят, что стало главной причиной: климат, гидроузлы или тектоника.
Первая причина — глобальное потепление: меньше осадков, больше испарения. Это первое что приходит на ум. И первое, что надо отбросить — не может никакое потепление устроить такой быстрой катастрофы. Да и фактор его влияния явно преувеличен.
Вторая — плотины Волги. 60 гидроузлов удерживают до 120 кубокилометров воды ежегодно. Около четверти стока просто не доходит до моря. Но это все легко подсчитать и снова — темпы ухода воды должны быть меньше.
Третья — внутренние процессы: дно Каспия опускается неравномерно, вода перетекает между севером и югом.
Это, как будто гигантская ванная, которую наклонили. Когда одна её сторона опускается чуть глубже, вода стекает в эту более низкую часть, оставляя мелями противоположный берег. В Южном Каспии кора земной коры растягивается и постепенно опускается из-за тектонических разломов, тогда как Северный Каспий остаётся приподнятым. Получается лёгкий наклон дна, и вода перетекает к югу.
Построили пирс, а вот он уже и не в море
Эта гипотеза вроде бы всё неплохо объясняет, но есть одно «но». Воды то уменьшиться в море не должно — объем должен просто перераспределиться в сторону юга. А такое не наблюдается.
Последствия уже видны: порты мелеют, берега отступают на десятки километров, солёность растёт — с 12 до 18 промилле. Бьет по местной фауне — для осетров и нерп это смертельно.
Поэтому до сих пор не найдена причина быстрого обмеления Каспия. Просто ученые зафиксировали факт и думают дальше.
Исторически Каспий переживал колебания уровня до 200 (!) метров за два миллиона лет, но сейчас процесс ускорен человеком. А сравнение с Аральским морем звучит всё чаще. Правда, Каспий в 250 раз больше, так что полностью высохнуть он не успеет — но мелководья постепенно превратятся в пыльные солончаки.
Сейчасу Северного побережья лежат солончаковые равнины с солёностью выше 20 промилле — почти как в Мёртвом море.
Атлантида Каспия: города под водой
На дне Каспийского моря спрятаны города и поселки древних людей.
12 тысяч лет назад уровень Каспия был на 60–80 метров ниже. Да, Каспий был более мелким — потом он пополнился водой из растаявших ледников после окончания ледникового периода.
Море было, но намного меньше, а по остальной территории тянулись речные равнины, по которым ходили охотники неолита.
В Южном Каспии сохранились отложения древнего кораллового рифа эпохи древнего океана Тетиса.
На шельфе нашли кремнёвые орудия, фрагменты печей, монеты и керамику времён XI–XIII веков. Два самых известных города — Бандован I и II, площадью до двух гектаров, где жили сотни ремесленников и рыбаков. Там строили суда, торговали. А потом города медленно уходили под воду.
Затопление не было катастрофой — уровень моря поднимался всего на миллиметр в год. Люди просто ушли оттуда дальше вглубь суши.
Археологи частично составили 3D-карты дна. На них уже видны очертания стен и свай. Если уровень Каспия продолжит падать, часть этих поселений вскоре снова окажется на суше. Получится обратная Атлантида — города, возвращающиеся из воды. И можно будет понять, что за цивилизации тут жили.
Почему Каспий называют морем, если это озеро?
Гидрологи давно бы записали Каспий в озёра: он замкнут, питается реками и осадками, с океаном не связан. Солёность — 12 промилле, то есть на треть меньше, чем у Чёрного моря.
Но традиция оказалась сильнее науки. Ещё Геродот и Страбон называли этот водоём морем, и с тех пор название прижилось. В русском языке вообще любят подобные исключения — вспомните Аральское море, которое по сути тоже озёро. Такая традиция есть и в Израиле — все свои озера они называют морями (Мертвое море, Галилейское море, где по библейскому преданию Иисус познакомился с апостолами Петром и Андреем и т д).
Так Каспий стал морем по имени, а не по географии. Но в этом, пожалуй, и есть его символика. Ведь Каспий уникален, не вписывается в категории.
*Про остров, который возник сам по себе — это не тайна, поэтому я только о нем упомянул в начале статьи, но не стал писать подробно. Ученые изучили этот процесс. Ранее я писал статью по этой теме:
