Быль это или небыль, но в сорок четвертом году, когда на фронтах уже пахло победой, а в тылу — новым оружием, взялся старый казак Фёдор Васильевич Токарев за создание автомата, который должен был стать грозой для врага.
А дело было так. К сорок третьему году наши бойцы, насмотревшись на трофейные немецкие MKb.42(H), поняли: нужен свой промежуточный патрон и оружие под него, чтобы не таскать тяжеленную винтовку и не плеваться из пистолета-пулемёта на сто метров.
Токареву на тот момент стукнуло 72 года — возраст, когда многие внуков нянчат, а не новые системы ворочают. Но Фёдор Васильевич был казаком упёртым: решил не изобретать велосипед, а взять за основу свою же автоматическую винтовку АВТ-40, которую и так уже научились делать, авось, и автомат получится.
Итогом трудов стал АТ-44 — этакий гибрид пулемёта и винтовки, который походил на здоровенную дубину длиной 1080 мм и весом 4.77 кг без патронов. На ствол нацепили сошки для упора, словно это не автомат, а настоящий станкач, приделали штык от СВТ, чтобы в рукопашной было чем пырнуть, и секторный магазин на 30 патронов. Но главная беда была внутри — автоматика работала на отводе пороховых газов с перекосом затвора, что для того времени было как ходули на коньках: вроде удобно, но падать больно.
7 мая 1944 года автомат Токарева вышел на полигон. Тут-то и началось веселье. Оружие, которое должно было стрелять без задержек, начало капризничать пуще невесты: то даст сдвоенный выстрел (словно от волнения), то гильзу поперёк порвёт, аж страшно смотреть. Особо весело стало, когда у автомата треснула задняя стенка ствольной коробки — просто от обиды, что его заставляют палить под патрон 7.62×41 мм.
Комиссия, глядя на эти выкрутасы, только головами покачала. Мол, "Дядя Фёдор, ты бы лучше пистолеты делал". Кучность стрельбы у АТ-44 была, как говорится, "куда повезёт" — радиус рассеивания лучших 50% попаданий составил 14,2 см, в то время как у Дегтярёва было почти в два раза меньше. В общем, на первом этапе конкурса все представленные образцы провалились, но Токарева даже не рекомендовали к доработке — махнули рукой, мол, "старый конь борозды не испортит, но и не вспашет".
Токарев, однако, сдаваться не привык. В декабре 1944-го он притащил второй вариант АТ-44, с новой металлической пистолетной рукояткой для хранения принадлежностей. Но и этот "лакированный" вариант ждала та же участь: испытания показали, что оружие продолжает "сыпаться", а кучность стрельбы оставляет желать лучшего. Комиссия под руководством товарища Башмарина вынесла вердикт: автомат сняли с конкурса, и больше Фёдор Васильевич к этой теме не возвращался.
Однако, идея Токарева не пошла прахом, ведь некоторые конструктивные решения, вроде защёлки магазина, позже перекочевали в легендарный АК-47. А АТ-44 так и остался музейным экспонатом. Два сохранившихся экземпляра сегодня хранятся в музеях Питера и Тулы, тихо посмеиваясь над своей боевой судьбой.
