Аральское море нередко называют одним из самых загадочных водоёмов планеты. Ещё в середине 20 века оно представляло собой обширный водный бассейн, формально считающийся бессточным озером, которое по размерам и характеру больше походило на настоящее море. Однако с 1960-х годов уровень воды начал стремительно снижаться. Причина оказалась сугубо человеческой: огромные объёмы воды из Амударьи и Сырдарьи стали направлять на ирригацию. Для экосистемы Арала это вмешательство оказалось фатальным. К концу 1980-х годов он настолько обмелел, что раскололся на два отдельных водоёма.
Дальнейшие изменения происходили буквально на глазах. Береговая линия отступала, солёная пустыня росла, а некогда четвёртое по величине озеро планеты превращалось в цепочку мелководных плёсов. Серии спутниковых снимков и фотоколлажей особенно наглядно показывают, как за считанные десятилетия исчезает целое море.
Но вместе с водой Арал начал отдавать свои тайны. В 1990 году была проведена аэрофотосъёмка, которая зафиксировала на дне под тонким слоем воды странные линейные структуры. Это были протяжённые борозды от нескольких сотен метров до шести-семи километров в длину. Ширина в пределах одной фигуры оставалась постоянной, но могла колебаться от пары метров до сотни, а глубина составляла около полуметра. Некоторые линии накладывались друг на друга, образуя до четырёх слоёв, словно их проводили в разные эпохи.
Возраст этих образований оценить точно не удалось. По самым осторожным предположениям, речь могла идти о сотнях лет. Научного объяснения им так и не нашли, чем тут же воспользовались всевозможные дилетанты. В сети появились заявления о «геоглифах Аральского моря», якобы сопоставимых по масштабу с рисунками плато Наска. Однако проверка спутниковых снимков разных лет быстро разрушает подобные утверждения.
Хорошим примером можно считать широко растиражированную «стрелка», которую якобы обнаружили на дне моря. На самом деле объект располагался на участке степи западного берега и имел вполне конкретные координаты. Он появился именно в период всплеска интереса к теме и уже спустя несколько лет практически исчез. Если подобные изображения не переживают и десятилетия, говорить о их древнем происхождении просто бессмысленно.
Другой популярный «геоглиф» — звезда правильной формы. Её происхождение ещё более прозаично. Это военный аэродром в районе бывшего закрытого города Кантубек, известного как Аральск-7. Город находился на острове Возрождения и в советское время был связан с биохимическим полигоном. Аэродром в трёх километрах от него имел форму розы ветров с четырьмя взлётно-посадочными полосами. Сегодня и город, и инфраструктура заброшены и постепенно разрушаются.
И всё же Арал остаётся по-настоящему таинственным местом, но совсем по другой причине. Дело в том, что в привычном для нас виде он сформировался сравнительно недавно, примерно в 15-16 веках. В 17 столетии русские исследователи описали водоём, включили его в «Большую чертежную книгу» и обозначили на картах как Синее море. До этого времени озеро было значительно меньше, а на его берегах существовали поселения.
Когда в 20 веке вода отступила, археологи обнаружили на бывшем дне остатки городища Арал-асар, относящегося к золотоордынскому периоду. Были найдены дороги, фундаменты построек, мельничные жернова, монеты, изделия из железа и бронзы, большое количество керамики. Особый интерес вызвали руины мавзолея Кердери, датируемого 11-14 веками. Всего на территории высохшего дна выявлено более шестидесяти археологических объектов.
Судя по характеру застройки, местные жители, огузы и кипчаки, не воспринимали своё поселение как временное. Они вели оседлый образ жизни, занимались земледелием и создали развитую систему орошения. Однако город оказался поглощён водой. Об этом свидетельствуют найденные останки людей и животных без признаков захоронения, словно катастрофа произошла внезапно.
Современные исследования показывают, что Аральское море за свою историю неоднократно исчезало и возникало вновь, подчиняясь долгосрочным природным циклам. Поэтому учёные не исключают, что в далёком будущем этот регион может снова стать полноводным. Вопрос лишь в том, какую роль в этом сыграет человек — разрушительную или созидательную.
