В самом сердце американских прерий, в пустынной местности западной Небраски, были найдены странные ископаемые образования, не похожие ни на что ранее известное науке. Эти структуры, уходящие в землю на глубину более двух метров, имели форму идеальных спиралей и получили зловещее имя — «Винт Дьявола» (Devil’s Corkscrew). Их обнаружил геолог Эрвин Барбур в 1891 году, и с тех пор они стали одной из самых интригующих загадок палеонтологии.
На протяжении десятилетий учёные спорили: что это — окаменевшие корни древних растений, следы минеральной активности или результат деятельности живых существ? Ответ оказался неожиданным. Эти спиральные образования — ничто иное как норы вымершего вида бобра по имени Palaeocastor. Причём в некоторых туннелях были найдены даже останки этих животных, застрявших в собственных спиралях.
Представьте себе: доисторические бобры буквально «сверлили» землю по спирали! Но почему? По одной из версий, это была защита от хищников и погодных условий. Спиральная форма делала нору труднодоступной и помогала регулировать влажность и температуру.
Но не только форма удивляет. Сам факт того, что эти норы сохранились в мельчайших деталях спустя миллионы лет, ставит в тупик. Некоторые исследователи утверждают, что такие тонкие структуры не могли сохраниться без быстрого захоронения и окаменения — например, в результате катастрофического события. Отсюда и альтернативные гипотезы: кто-то связывает «винты» с последствиями Всемирного потопа, утверждая, что смесь вулканического пепла и воды быстро «запечатала» норы, сохранив их как капсулу времени.
Как бы там ни было, «Винт Дьявола» остаётся не только научным феноменом, но и визуально завораживающим памятником древней жизни. Это напоминание о том, насколько странным и непредсказуемым может быть прошлое Земли.
Сегодня эти спирали можно увидеть в музеях Небраски, и они продолжают вдохновлять и удивлять как учёных, так и простых посетителей.
