1931 год. На вооружение Красной армии принимается 65-мм реактивное ружьё конструктора Бориса Петропавловского. Эта система создаётся в стенах Газодинамической лаборатории, где ведутся работы по ракетной технике. Ружьё представляет собой гладкостенную трубу, открытую с обеих сторон. Выстрел инициируется электрическим запалом. Для защиты стрелка предусмотрен щиток. Боеприпасом служит реактивная граната РС-65, оснащённая бездымным пороховым двигателем. Данная конструкция становится первой в мире портативной реактивной системой для пехоты
Замысел Петропавловского отличается простотой и рациональностью. Пехотинец получает лёгкое оружие, способное метать осколочно-фугасные и бронебойные снаряды. Электрический спуск обеспечивает безопасность и точность. Отдача при выстреле практически отсутствует, что позволяет вести огонь с плеча как из обычной винтовки. Для начала 1930-х годов такое решение является революционным. Оно предвосхищает появление гранатомётов, которые массово распространятся в ходе Второй мировой войны.
Дальнейшая судьба ружья складывается неудачно по двум причинам. Первая причина носит технический характер. Ракетный двигатель того времени не может разогнать калиберный бронебойный снаряд до скорости, достаточной для поражения брони. Даже лёгкие танки 1930-х годов оказываются для гранаты РС-65 трудной целью. Малая начальная скорость и неустойчивый полёт снижают эффективность бронебойного действия. Вторая причина связана с личностью конструктора. Вскоре после начала работ Борис Петропавловский умирает от туберкулёза. Разработка остаётся без главного идеолога.
M1 «Базука» была принята на вооружение в 1942
Усовершенствование системы могло бы пойти по пути создания кумулятивного снаряда. Теория кумуляции уже разрабатывается советскими физиками. Кумулятивная боевая часть позволяет пробивать броню без высокой скорости снаряда. Если бы к ружью Петропавловского создали такой выстрел, Красная армия могла бы получить эффективный противотанковый гранатомёт к 1941 году. В реальности советская пехота вступает в войну с противотанковыми ружьями ПТРД и ПТРС, которые малоэффективны против средних немецких танков.
«Панцерфауст» был принят на вооружение в 1943 году
Выпускается всего 325 экземпляров ружья Петропавловского. Они поступают в подразделения ОГПУ и НКВД, где осколочно-фугасные гранаты находят применение в специальных операциях. На передовую это оружие не попадает. Проект остаётся в истории как пример технического прорыва, не реализованного в серии. Основная идея, создание пехотного реактивного гранатомёта, окажется востребованной через десятилетие немецкими «Панцерфаустами» и американскими «Базуками». Петропавловский в этом смысле опередил время, но не сумел довести свою систему до массового применения из-за ограничений технологий и собственной ранней смерти.
