Среди бескрайних просторов Тихого океана затерялся крошечный остров Науру. Когда-то это государство входило в число самых богатых стран мира, но сегодня оно стало символом того, как природные ресурсы и отсутствие стратегического мышления могут разрушить целую страну.
Как появился остров
Науру образовался из кораллового рифа, который поднялся над поверхностью океана благодаря геологическим процессам. Со временем скалистая поверхность покрылась землёй и стала пристанищем для птиц. Их помёт, накапливавшийся тысячелетиями, превратился в залежи фосфоритов — минералов, которые позже и стали источником богатства.
Полинезийцы первыми обосновались на этом клочке суши. Они не подозревали, что за названием «Науру» («я иду к берегу») скрывается сокровище, способное кардинально изменить судьбу острова.
Эпоха процветания
В начале XX века австралийская компания обнаружила залежи фосфоритов и начала их добычу. После обретения независимости в 1968 году Науру получил полный контроль над этим ресурсом. Страна, где жители веками занимались лишь рыболовством и выращиванием кокосов, внезапно оказалась на вершине благосостояния.
В 1970-х годах прибыль от экспорта фосфоритов сделала Науру экономическим феноменом: налоги были отменены, образование и медицина — бесплатные, а каждому жителю выплачивались щедрые дивиденды. Люди скупали дорогие автомобили, хотя протяжённость дорог на острове была всего 40 километров, а правительство инвестировало в лайнеры, самолёты и зарубежные гостиницы.
Начало конца
Эйфория длилась недолго. Добыча велась без учёта экологии, и к началу 1990-х годов 80% территории острова превратилось в мёртвую пустыню. Фосфориты иссякли, мировые цены упали, а экономика, полностью зависевшая от одного ресурса, рухнула.
Попытки вложить средства в отели, суда и недвижимость за рубежом закончились провалом. Коррупция и неумелое управление свели на нет все проекты. Даже фонд будущего поколения, созданный для сохранения богатства, был растрачен.
В отчаянии власти пробовали экзотические способы заработка: продавали паспорта, открыли офшорную зону, а позже за деньги согласились принимать беженцев, направляющихся в Австралию. Но все эти меры лишь отсрочили кризис.
Последствия
Жители, привыкшие к лёгкой жизни, потеряли традиционные навыки. Когда деньги исчезли, оказалось, что ни рыболовством, ни земледелием заниматься некому. Власти вынуждены были приглашать специалистов из других стран, чтобы заново обучать население.
Экологическая катастрофа усугубила беды. Из-за отсутствия сельхозугодий продукты стали импортироваться в основном из Австралии и Китая. Дешёвые консервы и жирная еда привели к эпидемии ожирения: около 70% населения страдает от лишнего веса. Дополняют картину безработица (до 90%) и алкоголизм.
Политическая жизнь также превратилась в хаос: правительства менялись едва ли не ежегодно, коррупция стала нормой, а в 2004 году президент даже объявил чрезвычайное положение и распустил парламент.
Сегодня
Науру продолжает существовать, но былого богатства давно нет. Оставшиеся крохи фосфоритов не способны поддержать экономику. Попытки развивать туризм буксуют: разрушенная природа и отсутствие инфраструктуры делают остров непривлекательным для гостей. Даже компенсации, выплаченные Австралией, Новой Зеландией и Великобританией за экологический ущерб, не спасли положение.
История Науру стала классическим примером «ресурсного проклятия» — ситуации, когда страна, полагающаяся исключительно на природные богатства, бездумно теряет всё и оказывается в руинах.
