На первый взгляд кажется, будто кто-то сошёл с ума: из носа самолёта торчит металлическая конструкция, похожая на клетку, а внутри неё — винты, шестерни и странные трубы. Но это не шутка и не фотомонтаж. Перед вами — один из самых эксцентричных экспериментов времён Второй мировой войны. Этот самолёт назывался Fairey Barracuda, и именно на нём британцы испытывали технологию, которая должна была изменить будущее авиации.
В начале 1940-х годов авиационные инженеры столкнулись с серьёзной проблемой. Мощность двигателей росла, но обычные пропеллеры уже не справлялись. Чем выше скорость вращения, тем сильнее возникал крутящий момент — самолёт буквально «уходил в штопор» из-за силы, закручивающей фюзеляж в сторону вращения винта. Нужно было найти решение, и британцы решили идти ва-банк.
Так родилась идея контрвращающихся винтов — двух пропеллеров, вращающихся в противоположных направлениях. Они должны были компенсировать крутящий момент и значительно повысить тягу без увеличения диаметра винта. Казалось бы, просто? Вовсе нет. Для того чтобы такая система работала, требовался сложный редуктор, идеально синхронизирующий движение двух массивных винтов.
Именно для этих испытаний и переоборудовали «Барракуду». На её носу смонтировали огромную металлическую раму, удерживавшую новый экспериментальный узел. Выглядело это как диковинный гибрид самолёта и катапульты, а местные техники прозвали его «летающим Франкенштейном». При старте конструкция визжала и вибрировала так, будто готова развалиться, но в небе показывала удивительную устойчивость.
Испытания проводила компания Rotol, известная своими авиавинтами. Она пыталась доказать, что контрвращающаяся система способна стать будущим авиации. И действительно, результаты оказались впечатляющими: при тех же оборотах тяга увеличивалась почти на 20%, а самолёт переставал «крениться» при взлёте.
К сожалению, конструкция оказалась слишком сложной и дорогой для массового производства. Винты с двойным редуктором требовали постоянного обслуживания и идеально точной балансировки. Но сам принцип не умер — позже он воплотился в таких легендарных машинах, как Avro Shackleton и Туполев Ту-95, до сих пор использующих контрвращающиеся винты.
Сегодня этот странный «Барракуда» — символ инженерного безумия и гениальности одновременно. Его фотография гуляет по интернету, вызывая недоумение: «Что это вообще такое?» Но за этим хаосом металла скрывается история о том, как смелость и любопытство толкали инженеров к открытиям, которые опередили своё время.
