Есть на границе трёх африканских стран: Египта, Судана и Ливии особое, скрытое место — пустыня.
Вообще-то там везде пустыня, место абсолютно некомфортное для человека. Сплошняком песок, верблюжьи колючки, сами верблюды и скорпионы со змеями. Ну ещё то тут, то там раскиданы оазисы с небольшими озёрами, чахлыми пальмами и остатками всевозможных дворцов. Именно на просторах этой пустыни бегали всяческие Цари-Скорпионы, мумии, злые жрецы Аменохотепы, Оптимус Прайм искал камень справедливости, сэр Лоуренс на машинах ездил, так сказать, бил автопробегом по бездорожью.
Так что нездоровый движ там был всегда. Даже в Древнем Египте во времена фараонов в пустыню несколько раз оправляли всю египетскую армию. Дело в том, что на окраине пустыни жили очень шубутные племена, которые своими набегами постоянно мешали египтянам строить небоскрёбы пирамиды, плющить Моисея с евреями, торговать с финикийцами, ну и в целом спокойно жить.
При этом у жителей пустыни был один очень важный ресурс, который был категорически важен фараону: так называемое ливийское стекло. Это были полупрозрачные, оплавленные камни бледно или ярко-жёлтого цвета.
Из них фараоны, их жёны, заместители и прочие приближенные персоны любили делать вот такие украшения:
Ценились они дороже золота и жители пустыни это прекрасно понимали: всё свободное время они искали в песке маленькие кусочки жёлтого стекла и продавали его втридорога фараонам. Что последних конкретно не устраивало.
И чтобы совместить приятное с полезным, приструнить непокорные племена плюс отжать у них запасы заветного стекла, фараоны шли напролом — отправляли армию. В самый первый поход армия одержала победу, вернулась с богатой добычей и множеством пленников, которых сразу же определили на перевоспитание — строить пирамиды.
Но было в этом победном походе одно НО!
Вернувшиеся военные рассказали об особом месте. Посреди обычной пустыни есть совершенно пустое место с огромными песчаными дюнами высотой до 100 метров.
ЭТО ПУСТЫНЯ В ПУСТЫНЕ!
Там ничего нет! Ни оазисов, ни воды, ни верблюдов с колючками, даже змеи с прочими гадами предпочитают туда не заползать. Именно в это пустынное место сбежали самые шустрые племена, спасавшиеся от карателей фараона. Те пробовали сунуться в эту пустошь и ничего не нашли, за исключением одного момента: в этой пустоши было очень много того самого ценного стекла и оно было большое.
Если на окраине египетской пустыни куски ливийского стекла были 2-3 сантиметра в поперечнике, самые большие достигали 5. Это был предел. То в пустоши куски стекла доходили до 20-30 сантиметров. Это были чуть ли не булыжники.
Оставить такое сокровище валяться под ногами фараоны не могли. Армия уходила в пустошь раз пять или шесть, но безрезультатно — из пустыни возвращались считанные единицы. Уцелевшие рассказывали ужасы о том, что на лагерь налетал ветер и люди погибали под 100-метровыми дюнами песка, которые текли, словно вода.
Это место объявили проклятым, назвали Великим песчаным морем (что было недалеко от правды — его площадь составляет 72.000 квадратных километров) и забыли.
Информацию о проклятом месте нашли англичане при раскопках пирамид и сильно заинтересовались сокровищами, которые оказались недосягаемыми для фараонов. Первым, кто отправился покорять Великое песчаное море, был англичанин Питер Клейтон в 1932 году.
Искать долго не пришлось и его взору открылось идеально ровное плато, по которому словно волны плыли высоченные 100-метровые дюны песка. Искать сокровища тоже долго не пришлось, здоровенные желтые камни, подчас булыжники в 20-30 см. в поперечнике, лежали буквально под ногами. Англичане набрали их полные грузовики и привезли обратно.
После этого встал вопрос: что с ними делать?
Ювелирам оно было без надобности, простые люди тоже не хотели покупать слишком фешенебельные булыжники. Часть их разошлась по музеям, часть по коллекционерам. Время от времени на раскопки в Великое песчаное море приезжали экспедиции, но никаких сокровищ, кроме жёлтых камней, так и не нашли.
Интерес к камням из Великого песчаного моря возник после исследований 1996 года, когда установили, что внутри спекшегося стекла находятся вкрапления мелких минералов: цирконов. Их взяли на пробу и электронный микроскоп показал следующее:
Изображение ПЭМ с высоким разрешением, показывающее крошечные включения кубического циркония внутри вновь образовавшегося циркона
Внутри каждого циркона оказался сердечник из кубического оксида циркония, имеющий строгую кристаллическую решётку. Компьютерное моделирование показало, что такую необычную конструкцию можно получить при температуре 2700 градусов и давлении в 130.000 атмосфер.
А это возможно либо в эпицентре ядерного взрыва, либо при ударе метеорита, который превосходил Тунгусский в 150-170 раз. От удара такой махины должен был образоваться кратер размером в 200-300 км, края которого будут усыпаны ливийским стеклом. Но в тех местах кратеров таких размеров просто нет!
До настоящего времени учёные ищут место удара исполинского метеорита, подарившего пустыне настоящее сокровище. Не зря фараоны так ценили ливийское стекло, ведь кубический цирконий — это ничто иное, как искусственный алмаз.
